电子商务的本质是商务，商务的核心内容是商品的交易，而商品交易会涉及到四方面：商品所有权的转移，货币的支付，相关信息的获取与利用，商品本身的转交等。即商流、资金流、信息流、物流。其中信息流既包括商品信息的提供、促销行销、技术支持、售后服务等内容，也包括诸如询价单、报价单、付款通知单、转账通知单等商业贸易单证，还包括交易方的支付能力、支付信誉等。商流是指商品在购、销之间进行交易和商品所有权转移的运动过程，具体是指商品交易的一系列活动。资金流主要是指资金的转移过程，包括付款、转帐等过程。 　　在电子商务环境下，商流、资金流与信息流这三种流的处理都可以通过计算机和网络环节实现。物流作为四流中最为特殊的一种，是指物质实体的流动过程，具体指运输、储存、配送、装卸、保管、物流信息管理等各种活动。对于少数商品和服务来说，可以直接通过网络传输的方式进行配送，如各种电子出版物、信息咨询服务等。而对于大多数商品和服务来说，物流仍要经由物理方式传输。 　　第一，电子商务最本质的成功是将商流处理信息化，信息处理电子化。实现了在网上进行商品或服务的买卖。这种买卖，是商品或服务所有权的买卖，也就是商流。一般观点认为商流要靠物流支持，所以就有“物流是电子商务的重要组成部分”。但是物流和商流之间并不只是支持与被支持的关系，像废弃物回收与退货就是两个例子。另外，因此对于物流与商流的关系应该是相对应的关系。 　　第二，网络经济将商流、资金流信息化，将信息流电子化，把商务、广告、订货、购买、支付、认证等实物和事务处理虚拟化、信息化，也就是所谓的虚拟经济。而物流是实体的位置转移，说实是虚的组成部分，怎么看也是不恰当的，而把这种关系说成是“虚实相应”可能更为合适。 　　进一步的综合，商流可以包括服务(此处的“服务”不包含物流服务)所有权的转移，而服务的真实“交付”，即消费并不是物流的内容，但这也是一种“虚实相应”关系，把服务消费与实物位移合并在一起，这也是现代物流与电子商务称“虚实相应”的因素所在。